Eskom, la compañía pública de electricidad de Sudáfrica, diseñó 17 proyectos prioritarios de energías renovables y almacenamiento dentro del perímetro de sus centrales de carbón, con una capacidad acumulada objetivo de 6 GW hacia 2030. La estrategia consiste en reutilizar emplazamientos que ya cuentan con conexión y terreno industrial disponible, en lugar de abrir sitios nuevos.
El caso más avanzado se anunció en mayo: una central fotovoltaica de 75 MW en el sitio de la termoeléctrica a carbón de Lethabo, en la provincia del Free State. Su costo es de 1,2 mil millones de rands, unos 64,1 millones de euros según La Tribune Afrique. Una vez en operación, la instalación debería producir aproximadamente 147 GWh de electricidad verde al año, suficiente para abastecer a cerca de 60.000 hogares sudafricanos.
El vehículo para escalar ese pipeline recibió su autorización el jueves 16 de julio, cuando Eskom obtuvo el visto bueno para su filial dedicada a renovables, Eskom Green. La aprobación se enmarca en el Public Finance Management Act y permite que la filial exista oficialmente como entidad detentada al 100% por el grupo. Creada en junio, Eskom Green está encargada de desarrollar, financiar y operar centrales de energías renovables a gran escala.
La empresa recibió las aprobaciones requeridas para establecer Eskom Green como filial de propiedad total capaz de levantar financiamiento para proyectos renovables de gran escala. El proveedor eléctrico califica el paso como un hito de su estrategia de desagregación y espera que atraiga inversiones privadas mediante asociaciones público-privadas. El proyecto debe apoyar la transición energética de Sudáfrica, reforzar la seguridad energética y ayudar a los grandes consumidores de electricidad a reducir sus emisiones de carbono.
A más largo plazo, el grupo apunta a un pipeline que podría alcanzar hasta 32 GW de capacidades renovables y de almacenamiento hacia 2040. Eskom Green busca desarrollar hasta 32 gigavatios de capacidad renovable con ese mismo horizonte.
La magnitud del plan se mide contra la base instalada del país. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), Sudáfrica registraba en 2025 una capacidad total instalada en renovables de 16,5 GW, la mayor potencia del continente africano. Los 6 GW previstos para 2030 sobre terrenos carboneros equivalen así a una fracción relevante de todo lo construido hasta ahora, y los 32 GW de 2040 superan varias veces esa base.
El despliegue no depende solo de la empresa estatal. El programa público REIPPPP, dedicado a los productores independientes de electricidad renovable, fue lanzado en 2011. Entre los desarrolladores, Mulilo anunció en marzo un programa de inversiones de aproximadamente 801 millones de euros, equivalentes a 5 mil millones de rands, para acelerar el despliegue de centrales solares, eólicas y de almacenamiento. Esa partida financiará la construcción de tres grandes centrales solares fotovoltaicas y un sistema de almacenamiento por baterías, con 716 MW adicionales destinados a la red nacional.
La lógica de reconvertir emplazamientos térmicos interesa a cualquier sistema eléctrico con parque carbonero en retiro: la infraestructura de evacuación, las subestaciones y los permisos de uso de suelo ya existen, lo que acorta los plazos frente a un proyecto en terreno virgen. Eskom aplica ese criterio a 17 sitios simultáneos.