Litio en Argentina y relaves en Perú: la doble cara del auge minero regional

El mismo sector que suma capacidad de litio y empuja las exportaciones de minerales también acumula pasivos a la intemperie. El OEFA identificó 58 unidades mineras fiscalizables con depósitos de relaves expuestos a riesgos hidrometeorológicos en 14 regiones del Perú, según Gestión.

Del lado del valor, la inversión y la capacidad avanzan. Rio Tinto inauguró plantas de litio en Argentina por US$ 1.400 millones, según Rumbo Minero. Sal de Vida y la ampliación de Fénix aportarán 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente. A esa capacidad instalada se suma un recurso todavía por desarrollar: Perú cuenta con un potencial geológico de primer nivel en litio, cobalto, níquel, tierras raras y uranio, según Andina.

El impulso también se lee en el comercio exterior. En septiembre, las ventas externas de la extracción de minerales aumentaron 41,3%, muy por encima del 9,7% que crecieron las exportaciones totales respecto a agosto, según La Razón. El avance de los minerales duplicó con holgura el ritmo del conjunto exportado en ese mes.

La contradicción aparece cuando el mismo territorio que ofrece recurso concentra riesgo físico. El potencial geológico que Perú exhibe en litio, cobalto, níquel, tierras raras y uranio convive con 58 unidades mineras fiscalizables cuyos depósitos de relaves quedan expuestos a riesgos hidrometeorológicos en 14 regiones. El activo y el pasivo ocupan el mismo mapa.

Si esos riesgos hidrometeorológicos se materializan, los depósitos de relaves de las 58 unidades identificadas podrían derivar en contaminación en varias de las 14 regiones señaladas. Ese vínculo entre clima y minería opera en un solo sentido: la variabilidad hidrometeorológica actúa sobre infraestructura ya construida, y la identificación del OEFA mide exposición, no daño consumado.

Los actores quedan en posiciones distintas frente a esta tensión. Rio Tinto capta la parte alta del ciclo: concreta US$ 1.400 millones en plantas y suma 25.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente a su producción. El OEFA carga con la fiscalización del riesgo acumulado, al haber inventariado las 58 unidades expuestas en 14 regiones. Y los operadores de esos depósitos de relaves son quienes concentran el pasivo físico que la temporada de riesgos hidrometeorológicos podría activar.

La señal observable que separa un escenario de otro es si la identificación de las 58 unidades se traduce en medidas sobre los depósitos antes de que los riesgos hidrometeorológicos se materialicen. Mientras la capacidad de litio y las ventas externas de minerales crecen con cifras verificables, el riesgo inventariado sigue siendo una exposición medida y no una contingencia resuelta.